Cierges était le nom donné aux cactus. « La tige des cactiers présente des formes variées; dans le cierge du Pérou, qu'on cultive au Jardin des Plantes à Paris, elle est droite, presque ronde, et s'élance à quarante pieds de hauteur; elle est rampante, au contraire, dans le cierge à grandes fleurs, et c'est même cette disposition qui l'a fait nommer, par les amateurs, le grand cierge serpentaire. » (Elémens de botanique... par MM. Brierre et Pottier, Paris, 1825.)